El Golden Circle o Círculo Dorado de Islandia es probablemente la ruta más famosa del país, y con razón. En un recorrido de unos 230-250 km desde Reikiavik, este circuito concentra tres de las maravillas naturales e históricas más impresionantes de la isla: el Parque Nacional de Thingvellir, el área geotermal de Geysir y la majestuosa cascada Gullfoss. Pero hacerlo sin agobios, evitando las hordas de turistas y aprovechando cada parada al máximo, requiere un poco de planificación.

Las tres paradas imprescindibles del Golden Circle

Thingvellir: donde se separa el mundo

Comenzar por Thingvellir es la opción más lógica si sales desde Reikiavik. Este Parque Nacional, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es mucho más que un paisaje bonito. Aquí se encuentra la falla tectónica donde las placas euroasiática y norteamericana se separan visiblemente, alejándose unos 2 centímetros cada año. Caminar por el Almannagjá es literalmente caminar entre dos continentes.

Pero Thingvellir también es la cuna de la democracia islandesa: aquí se reunió desde el año 930 el Alþingi, la asamblea que dio origen al actual parlamento islandés, uno de los más antiguos del mundo aún en funcionamiento. La combinación de historia y geología hace que necesites al menos una hora y media para recorrerlo con calma. No te pierdas la cascada Öxarárfoss y las vistas desde el mirador principal.

Geysir y Strokkur: una erupción cada pocos minutos

La segunda parada es el área geotermal de Geysir, que da nombre a todos los géiseres del mundo. Aunque el Gran Geysir original apenas entra en erupción, su hermano pequeño Strokkur no defrauda: cada 5-10 minutos aproximadamente lanza una columna de agua hirviendo que suele alcanzar 15-20 metros (y a veces más). El truco para la foto perfecta es tener paciencia y mantener el dedo en el botón cuando veas que el agua comienza a formar una burbuja azul justo antes de explotar.

El área completa tiene fumarolas, pozas de barro burbujeante y aguas termales de colores increíbles. Calcula unos 45 minutos a una hora para disfrutarlo sin prisas, aunque podrías quedarte mucho más tiempo hipnotizado por la actividad geotérmica.

Gullfoss: la cascada que no se vendió

La última parada clásica es Gullfoss, la «cascada dorada» y posiblemente la más espectacular de Islandia. El río Hvítá se desploma en dos saltos hacia un estrecho cañón, creando un estruendo que se siente en el pecho. Hay dos niveles de miradores: el superior ofrece vistas panorámicas, mientras que el inferior te acerca tanto que sentirás la bruma en la cara.

A principios del siglo XX hubo planes para aprovechar la cascada para producir electricidad. La historia popular atribuye su salvación a Sigríður Tómasdóttir, hija del propietario de la granja vecina, que se opuso con firmeza; hoy hay un monumento en su honor junto a la cascada, que es zona protegida. En invierno, parcialmente congelada, Gullfoss es todavía más mágica.

¿Por libre o en tour organizado?

Esta es la pregunta del millón. Hacer el Golden Circle por libre te da libertad total para ir a tu ritmo, madrugar para evitar masificaciones y añadir paradas extra. Basta un coche normal, también en invierno con neumáticos de invierno: desde Reikiavik se toma la carretera 36 hasta Þingvellir y después las 365, 37 y 35 hacia Geysir y Gullfoss. La carretera está bien señalizada y es apta para todo el año, aunque en invierno siempre conviene revisar las condiciones en umferdin.is.

Los tours organizados evitan conducir y suelen combinar el Golden Circle con otras actividades, como snorkel en Silfra o un baño termal. Son prácticos si viajas solo o en invierno sin experiencia al volante. Puedes ver opciones en GetYourGuide. Lo comparamos en excursión de un día desde Reikiavik.

Paradas extra que valen la pena

Si tienes tiempo (y deberías reservar un día completo), añade estas gemas:

• Cráter Kerið: un cráter volcánico de unos 3.000 años con un lago en el fondo. La entrada es de pago y se recorre en unos 30 minutos.
• Laugarvatn Fontana: baños geotermales a orillas del lago Laugarvatn, donde además enseñan el pan de centeno cocido bajo tierra. Alternativa: la Secret Lagoon de Flúðir.
• Friðheimar: un invernadero donde cultivan tomates con energía geotérmica. Su restaurante, dentro del invernadero, sirve sopa de tomate; en temporada alta conviene reservar.

Cómo evitar las aglomeraciones

• Madruga o ve por la tarde: los tours en autobús llegan sobre todo entre media mañana y media tarde. Si estás en Þingvellir a primera hora o haces el recorrido al revés (empezando por Gullfoss), evitarás buena parte de la gente.
• Duerme en la zona: pasar la noche en Laugarvatn, Flúðir o Selfoss te permite visitar Geysir y Gullfoss muy temprano y seguir luego hacia la costa sur.
• En verano, usa las horas de luz: en junio y julio puedes visitar Þingvellir a las 21:00 con luz de sobra y casi sin nadie.

Seguridad

• En Geysir, quédate detrás de las cuerdas: el agua sale a casi 100 °C.
• En Gullfoss, el sendero inferior se cierra en invierno cuando hay hielo; respeta las señales.
• No pares en el arcén para hacer fotos: hay aparcamientos en todas las paradas.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto se tarda en hacer el Golden Circle?

El recorrido completo desde Reikiavik son unos 230-250 km. Con las tres paradas principales, cuenta 6-8 horas; con paradas extra o un baño termal, un día completo.

¿Hay que pagar para entrar en Þingvellir, Geysir o Gullfoss?

La entrada a los tres lugares es libre, pero se paga el aparcamiento en Þingvellir (con lectura de matrícula, se paga online o en los terminales). Kerið y los baños termales tienen entrada de pago.

¿Se puede hacer el Golden Circle en invierno?

Sí, las carreteras están asfaltadas y se mantienen abiertas, salvo cierres puntuales por temporal. Con solo 4-6 horas de luz en pleno invierno, sal temprano y consulta umferdin.is antes de salir.

Si después sigues hacia el este, mira la costa sur de Islandia; y si quieres la ruta completa, la Islandia en 7 días.

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Foto de portada: Diego Delso / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.